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多くの人は、「若さ」というものを年齢で決まるものだと考えがちです。十代は若い、二十代もまだ若い。でも三十代になったらどうなんだろう。四十代、五十代になったら、もう何かを始めるには遅いのだろうか。こうした不安や迷いは、どんな世代の人にもつきまといます。ところが、この言葉は、そんな固定観念にやさしく反論してくれます。「若いかどうかを決めるのは、年齢ではなく、あなたが“今”どう生きようとしているかだ」というメッセージがこの言葉に込められているからです。以前ご紹介した「今日が残りの人生の初日です」とも共通する部分があります。
たとえば、あなたが何か新しいことに挑戦したいと感じたとします。語学でも、スポーツでも、人生の大きな決断でもいいでしょう。そう思った瞬間、あなたはその挑戦において「いちばん若い」状態になっています。その挑戦に向けた時間は、今から始まるからです。明日になれば、今日より一日分、時間は進んでしまいます。つまり、どんな挑戦であっても、スタートを切るには「今」が一番早いタイミングであり、一番若いあなたなのです。
この考え方は、自信をなくしてしまっている人や、これから進む道に迷っている学生にも、大人になってから新しい道を模索する人にも、大きな勇気を与えてくれます。たとえ今の自分がどんな状況にいても、「遅すぎる」という言葉で自分の可能性を閉ざす必要はありません。学生なら、「自分はまだまだ経験が少ない」と思うかもしれません。でも、経験を積み始める最初の一歩は、今日から踏み出せます。大人であっても、「年齢的にもう挑戦できない」と思わなくてもよいのです。むしろ、これまで積み重ねてきた経験や知識は、新しい挑戦をより豊かなものにしてくれます。
人生は、しばしば「いつから始めてもいい」と言われますが、本当にその通りです。ただし、同じ「始める」にも、今日始めるか、来年始めるかでは未来が大きく変わります。逆に、始めない理由ばかり考えているうちに、気づけば時間だけが過ぎてしまうこともあります。だからこそ、「今が一番若い」という言葉は、時間を大切にしながら前へ進む力をくれるのです。
また、この言葉には「失敗してもいい」という安心感も含まれています。なぜなら、挑戦を始めたその瞬間が最も可能性に満ちている“若い時”であり、失敗してもその分だけ学び、またやり直すことができるからです。若さとは「リセットが効く力」でもあり、その力は何歳になっても失われるものではありません。挑戦する意志と好奇心がある限り、年齢に関係なく人は若さを保ち続けることができます。
そしてもうひとつ大切なのは、「未来の自分が今日の自分に感謝するように生きる」という視点です。今日一歩進めば、未来のあなたは「今日始めてくれてありがとう」と感じるはずです。逆に、今日をなんとなく流してしまえば、未来のあなたは「もっと早く動いていればよかった」と少しだけ後悔するかもしれません。だからこそ、この言葉は、未来の自分を少しでも幸せにするための“今”を大切にしよう、というメッセージでもあるのです。
「これからの人生で一番若いのは今です」という言葉は、決して焦らせるためのものでも、努力を強制するためのものでもありません。むしろ、自分のペースでいいから、やってみたかったことを少しずつ形にしていこうという、温かい励ましのような言葉です。どんな年齢の人にも、今この瞬間が一番新しく、一番前向きに未来を作れる時間なのだという事実を教えてくれます。
だからこそ、今日のあなたは、あなたの人生の中で最も可能性に満ちた“今”を生きています。そのことを忘れずに、これからやってみたいことに、そっと一歩踏み出してみてください。未来のあなたは、きっとその選択を誇りに思うでしょう。
